Depuis un siècle, les sociétés occidentales vivaient sur une certitude implicite : chaque génération serait plus instruite, plus performante cognitivement et mieux armée intellectuellement que la précédente. Or cette dynamique historique semble aujourd’hui s’inverser. Baisse du niveau de lecture, fragilisation de l’attention, recul des compétences verbales : plusieurs études internationales montrent un déclin inédit de certaines capacités cognitives chez les jeunes générations. Les sociétés hyperconnectées sont-elles en train d’affaiblir les fondements intellectuels qui avaient fait leur puissance ?
- Inversion historique de l’effet Flynn : dans plusieurs pays occidentaux, certaines capacités cognitives progressent moins ou reculent, notamment les compétences verbales et l’attention.
- Ce déclin est lié à plusieurs facteurs convergents : les écrans récréatifs, la baisse de la lecture, la fragmentation de l’attention et la dégradation du sommeil.
- La numérisation scolaire a souvent produit des effets faibles ou négatifs lorsqu’elle remplace les fondamentaux pédagogiques.
- Cet enjeu dépasse l’école et touche l’innovation, la productivité, la qualité du débat démocratique et la formation du capital humain.
Atlantico : Depuis près de deux siècles, chaque génération obtenait de meilleurs résultats cognitifs que la précédente. Pourquoi l’inversion actuelle de cette tendance constitue-t-elle un événement historique majeur, bien au-delà d’un simple débat scolaire ou éducatif ?
Michel Desmurget : Il faut déjà nuancer légèrement l’idée selon laquelle cette progression aurait été parfaitement linéaire et universelle pendant deux siècles. Ce qu’on appelle l’effet Flynn est un phénomène observé au cours du XXe siècle dans les pays ayant connu une amélioration continue des conditions sanitaires, économiques et éducatives. Ce n’est pas une “loi naturelle” de l’humanité, mais le produit d’un environnement favorable au développement cognitif : meilleure alimentation, recul des maladies infantiles, allongement de la scolarisation, enrichissement culturel, stabilité économique, développement de la lecture, etc.
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