Êtes-vous bien vacciné contre la coqueluche ? Pour le savoir, nul besoin d'aller chercher votre carnet de santé. Dans le futur, il vous suffira de scanner votre bras à l'aide d'un smartphone. C'est en tout cas l'idée sur laquelle le Massachusetts Institute of Technology (MIT) est en train de travailler.
Une équipe de scientifiques du MIT a développé un outil afin que chaque personne vaccinée en garde la preuve dans son propre corps. Cette méthode pourrait s'avérer très utile dans les pays en développement où les cartes de vaccination papier sont souvent perdues - quand elles ne sont pas inexistantes - et où les bases de données électroniques ne sont pas utilisées.
« Cette technologie pourrait permettre la détection rapide et anonyme des antécédents de vaccination des patients pour garantir que chaque enfant est vacciné », explique Kevin McHugh, auteur principal de l'étude. Et ce en ajoutant peu au coût ou au risque de la procédure, selon l'étude publiée mercredi dans Science Translational Medicine.
Des petits points invisibles sous la peau
Cette nouvelle technique utilise des nanocristaux à base de cuivre, appelées des boîtes quantiques (« quantum dots » en anglais), de 3,7 nanomètres de diamètre et encapsulés dans des microparticules de 16 micromètres (1 micromètre égale un millionième de mètre, et 1 nanomètre égale un milliardième). Le tout est injecté par un patch de microaiguilles de 1,5 millimètre de longueur.
Les microaiguilles sont fabriquées à partir d'un mélange de sucre soluble et d'un polymère, ainsi que du colorant associé aux boîtes quantiques. Ainsi, après avoir été appliquées, les microaiguilles se dissolvent en deux minutes et laissent seulement derrière elles les petits points de colorant, répartis par exemple en forme de cercle ou d'une croix.
Ces petits points sont invisibles à l'oeil nu mais détectables lorsqu'ils sont exposés à une partie du spectre lumineux, invisible pour nous, proche de l'infrarouge. Un smartphone modifié, pointé sur la peau, permet de faire apparaître, fluorescent sur l'écran, le cercle ou la croix.
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